心里还空落落的呢！”他并非是想寻个帮手，只是这两日相处，缘一虽沉默寡言，却心思细腻、性子沉稳，早已让他打心底里认作了朋友，满心都是不舍。

缘一瞧着他真切的欢喜，眼底漾开一丝极淡的暖意，轻声道谢。

自此，缘一便在炭吉家留了下来。白日里，他随炭吉上山烧炭，他身法快，力气大，样样都做得利落妥帖，替炭吉分担了大半辛苦；待回到家中，便帮着照料那个初生的婴孩。他原以为，不过是照看一个小小的孩子，想来并不难，却不料，这竟是比杀鬼更磨人的事。

那婴孩似是生来便带着哭腔，饿了扯开嗓子哭，襁褓湿了蹬着腿哭，无人陪他玩也瘪着嘴哭，甚至有时莫名便会嚎啕大哭，任谁哄都无用。缘一初时手足无措，僵着身子抱着那小小的一团，不知该如何下手，只能笨拙地轻轻拍着他的背，看着炭吉忙前忙后，从热奶到换襁褓，从哄睡到擦身，一日下来，脚不沾地，原本精神的脸庞，竟平添了几分沧桑，连眼角的细纹都深了些。

缘一瞧着，心底竟生出一丝庆幸：还好兄长不能生。

念头刚落，他便猛地怔住，像是被惊雷劈中，指尖微微蜷缩，心底满是震惊与慌乱。不对，他为何会生出这般想法？兄长是他此生最敬重之人，这般大逆不道的念头，竟会从他心底冒出。缘一连忙用力摇摇头，像是要将那不该有的念头从脑海中甩出去，不敢再深想，只将所有心思都投入到手中的活计里，试图掩盖那瞬间的心慌。

这一日，在婴孩的啼哭与琐碎的忙碌中匆匆而过，待夜色再次笼罩山林，屋中终于归于安静。朱弥子抱着熟睡的孩子，靠在床榻上沉沉睡去，炭吉也累得瘫在一旁，连说话的力气都没了。缘一与二人道了晚安，便轻手轻脚走入偏房，反手带上房门，将外间的一切都隔绝在外。

屋内的炭火还燃着，昏黄的光落在床榻上，映着严胜安静的睡颜。缘一看着，心底竟生出一丝愧疚——今日忙了整日，竟连好好照看兄长的时间都没有。他转身走到屋角，拎起木盆，去灶间打了温热的水，端回房中，又取来干净的衣物，动作轻缓地走到床边。

他轻轻扶起严胜，将他的上半身靠在自己怀中，另一只手拧干布巾，小心翼翼地擦拭着兄长的脸颊、脖颈，再到手臂、掌心，再到身体。严胜的肌肤微凉，细腻得像上好的白玉，指节分明，掌心带着常年握刀的薄茧，摸着却很舒服。缘一的动作极轻，生怕惊扰了沉眠的人，布巾擦过肌肤的触感，透过指尖传入心底，漾开层层温柔的涟漪。

擦拭完毕，他又替兄长换上干净的素色里衣，将换下的旧衣叠好，放在一旁，打算明日再洗。做完这一切，他才轻轻将严胜放平，替他掖好被角，自己则侧躺在身侧，撑着手臂，目光一瞬不瞬地凝望着兄长的脸。

昏黄的灯火落在严胜的眉眼间，映出了那一直未变的清冷面庞。眉峰凌厉却柔和，眼窝深邃，长睫如蝶翼，鼻尖挺直，下颌线流畅利落，每一处都生得恰到好处，刻在缘一的心底，五年如一日，从未有半分褪色。

“兄长还是一如既往的俊美。”缘一低声呢喃，声音轻得几乎被炭火的轻响吞没，“可我却老了。”

他静静的看着兄长的侧脸，目光却不自觉地被兄长的唇瓣吸引。那唇瓣生得极好，轮廓清晰，色泽偏淡，微微抿着，带着一丝不易察觉的柔软，在昏光里，竟透着几分诱人的温软。缘一的目光凝在那里，无法移开，心底的悸动如潮水般翻涌，呼吸渐渐放轻，连心跳都变得急促起来。

他的身子不受控制地微微倾身，鼻尖先一步萦绕上兄长身上独有的清香，是他刻入骨髓的熟悉味道，让他心安，也让他心动。

他的视线渐渐模糊，眼中只剩那抹近在咫尺的柔软，脑海中一片空白，唯有心底那股翻涌的情意，推着他不断靠近。